寅时二刻，东宫药园。

本应宁静的夜晚，忽被打破。

谢承之察觉有人掠过房顶，心有警觉，悄声开了门，正见一道黑影已从西厢越过，向西园而去。先前他听张生所言，西园多是毒草，心料此人必有图谋，便跟了上去。

一越过西厢，只见药田之中有一药庐仍亮着微光，谢承之足下轻点，身子压伏，便靠近上去。为防发现，伏于庐旁时，连吐纳都停了下来。却听得庐内有两人交谈，一人似是老者，一人声音沙哑。

那老者说道：“听闻今日有八经之境的天竺高僧来了长安，计划依旧么？”

那沙哑声音回道：“万事已备，那个天竺僧人自有主人安排。”

老者闻言停顿了一下，道：“这药我已调好，届时按方使用便可，切记药效只有一刻间。”

沙哑声音道：“一刻足矣，事成之后，自有你的功劳。”

老者闻言似有喜悦，道：“还望钧天使予主人多加美言。”

沙哑声音道：“知道了。走了。”话音刚落，只见一道黑影从庐中闪出，几番点跃便出了药园。

那庐内的老者，见黑影远去，喃喃道：“但愿一切顺利。”言毕便吹灭了灯。

谢承之待庐内没了动静，便闪身离开，待回到药园客房，不禁疑惑那二人所言，心道长安当真暗流汹涌。但经崔洵之事后，亦不想再生枝节，便取了书卷看起来，坐以待旦。

第二日，谢承之并未急着出坊，而是先去拜见了东宫药园的郑园监。一见郑园监，谢承之施礼道：“承之见过园监。”

郑园监与谢承之的祖父年龄相当，见谢承之来拜，和蔼问道：“我听张生说你找我有事，是何要事？”

谢承之道：“也并非要事，一来向园监问安。二来昨日回园中，在西园看到一药庐，有一老者收拾于前，据闻西园俱是毒物，那老者好像完全不惧，因此好奇，故来一问。”

郑园监笑道：“我当何事。那是苏老，乃是药王谷的门人。先天元年，我不慎被毒虫所蛰，正巧被苏老所救，他在长安没有落足之处，但对药学甚是痴迷，我便留他在西园管药。”

谢承之闻言道：“原是如此。难怪看上去并非凡人。”

郑园监捋须笑道：“说来老朽也是忝居园监之位，苏老对药性的熟知远胜于我，只可惜他这个人性格孤僻，无意功名，不然早也入了御医。”

谢承之道：“园监自轻了，这硕大的东宫药园，进出药物无数，管理起来又岂止需要熟谙药物。”

郑园监听他一语中的，不禁满意地笑了起来。

谢承之继而道：“疑惑既解，子贞就不耽误园监繁务了。”

郑园监颔首道：“若有他事，亦可随时找我。”谢承之应了句，便拜退了出来，心道：这苏老虽有事隐瞒，但应是私事，他在此多年，不至于相害药园。想来此事不宜深究，便就此按下。

待回了客房，他问东伯取了十两黄金，以备不时之需，便出了门，直奔平康坊而去。

升平坊与平康坊之间相隔不过四五坊的距离，谢承之心念任晓，足下轻快，不时便到了坊内。待到了舞雩阁时，却见楼阁闭门，一派清静，相比晚间开门时的灯火辉煌，相差甚远。

谢承之敲了敲门，待值的小奴道：“尚未开呢，郎君酉时再来吧。”

谢承之道：“我是来寻人的。”

待值小奴道：“寻人？寻谁。”

谢承之道：“昨日是否有一位名唤任晓的娘子，被从长安县廨领回来。”

待值小奴道：“长安县衙？你说的是那蕃族的舞妓啊。她擅自出游，昨日便被教坊司的人带回去了。”

谢承之一听，忙问道：“擅自出游是何意？”

待值小奴不耐烦地道：“郎君若是没有他事，小的还有别事要忙。”

谢承之闻言，取了一方碎银，交予待值小奴道：“她是我好友，烦请小哥开解。”

那待值小奴一见银子，不禁喜笑颜开，忙说道：“我们这些人都是入了乐籍的，每月只有初八、十八和二十八，这三天能告假。每次出去，还需向假母交一两银子的押钱，若是没钱到了日子也出不去。若是擅离坊司，被视作逃役。”

谢承之听他所说，方知前两日任晓皆是偷跑出来，便又问道：“那她被带回教坊司会怎样？”

待值小奴故作悲悯地说道：“那可就惨咯，少说也得挨几鞭子，司中的鞭子可比马鞭还粗，都插着钢针，芒露两分，一鞭子下去就是皮开肉绽。”

谢承之一听，如遭雷亟，脑中轰然一热，忙问道：“教坊司何在？！”

待值小奴答道：“大明宫中。”

谢承之闻听在大明宫，知是皇城，不禁眉头皱了起来，又问道：“不知可有门路能进。”

待值小奴答道：“平素初一与十五，司里与阁子都有往来，但今次圣上中秋大宴，司里都在随礼部筹备，本月也是断了。若是想进，只得行令方可。”

谢承之仍是眉头紧锁，脑中已生闯入皇城的念头。

待值小奴见状，又说道：“看郎君也是有家世之人，小的多嘴劝上一句，我等既入了乐籍，与郎君已非同路。司中女子，郎君莫要上心，相处得欢便罢了。”

谢承之闻言心中不意，但小奴“家世”二字却是提醒了他，便说道：“多谢相告，另有一事想与你打听，你可知道博陵崔家的人，现居长安何处？”

舞雩阁平素便是权贵交际之地，这小奴也算耳目灵通。一听博陵崔家，料想眼前之人必有点关系，便道：“那倒不远，正在平康坊东北的胜业坊，郎君一去便知。”言毕，谢承之便直奔胜业坊而去。

这胜业坊，南邻东市，东接兴庆宫，是长安城中顶级权贵所居之地，因西南隅有胜业寺而得名。宁王李宪、薛王李业的府宅俱安于此，坊中六部九卿的高官宅邸亦不在少数，博陵崔家正居于坊中十字街南之西。

十一年前，神龙元年，武皇在位。博陵崔氏的大房一脉崔晔，时任凤阁侍郎、同平章事，联合朝中重臣发动神龙政变，逼武则天退位，拥中宗皇帝李显登基。中宗即位后，崔晔官拜中书令，封博陵郡公，后又晋爵博陵郡王。崔晔病逝后，其长子崔璩袭了博陵郡公，任礼部侍郎。而博陵崔氏的二房一脉长子崔济，时任尚书左仆射，兼礼部尚书。另有崔氏一族的将军、大夫、监卿等若干，皆是聚居在此，各有宅院。

谢承之稍加打听，便找到了崔济府上。此时崔济身居从二品，已是宰相门第，看门的司阍亦是心高气傲，见谢承之登门，大声道：“郎君停步！”

谢承之停下作礼道：“敢问可是博陵崔公府上？”

司阍道：“正是崔相府邸，郎君是何人？”

谢承之道：“在下会稽谢氏谢子贞，与崔七郎相识，有事拜见，烦请通报。”

那司阍也是趋利附势之徒，一听眼前之人与崔洵相识，便好声说道：“原来是七郎的朋友，郎君请进来稍后。”言毕安排谢承之在门房稍坐，自己去了深宅。

过了约莫一盏茶的功夫，司阍回来并领了一名仆从，那仆从对谢承之说道：“郎君请随我来。”便将谢承之带进了崔府。

这崔府虽是大气，但相比先前王元宝的宅邸，显得亦甚平平。谢承之随仆从来了偏厅，正见崔洵坐在主椅上，旁边立着觉明和尚。

原来当时崔洵从博陵赶赴长安，中途欲寻短见，便离了护送的队伍投河去了。他失踪月余，怕自己荒唐行径被家里得知，便拉着觉明作证，谎称是被人掳走，得觉明所救，一路护持方至长安。

谢承之见了二人，心念任晓，亦不绕弯兜转，作礼直言道：“见过崔七郎，谢某有一事相求。”

崔洵笑道：“你这般的，我可真是首见，竟是开口便言事。”

谢承之严肃说道：“谢某实有急事。”

崔洵道：“且说来听听。”

谢承之便将任晓之事简要说了下。

崔洵听完笑道：“哦~原是想进宫看小娘子呀。”

谢承之正色道：“不知崔七郎可否相帮。”

崔洵道：“想进出宫门倒是容易，但我为何要帮你。”

谢承之凝眉肃然道：“你若帮我，我亦可帮你。”

崔洵笑道：“你可帮我？容我想想我有何事需要你帮……”他说出此话本是戏谑心态，可待说出口时，却想到一事。便又道：“你若能杀得了我，我便帮你。”

谢承之闻言，以为崔洵是在开玩笑，强压怒意道：“崔七郎所言何意。”

崔洵道：“这你且不用管，你先证明你能杀得了我。”

谢承之一听，看向崔洵不动，右手倏然翻掌，凌空击向一丈外的花瓶，那花瓶未及击飞便立时炸碎。

花瓶虽离崔洵有两丈远，但这一掌迅猛，亦是惊到了崔洵，却听他道：“好……好功夫，我就知道你手上有点本事，但物是死的，人是活的，你要杀我，首先要能过得了和尚这关。”

谢承之看向觉明，又对崔洵道：“不必。”

崔洵闻言问道：“不必是何意？”话音刚落，却见谢承之身形一闪，已用剑指抵住了崔洵的眉间。觉明与崔洵相距不过三尺左右，竟不及阻拦。

这一指，谢承之用上了真炁，只是含而未发，崔洵头一次真切感觉到离死亡如此之近，手不禁抖了起来。谢承之道：“如此能证明了么。”

崔洵颤颤道：“可以……可以。”语毕谢承之便收了手。

觉明作礼赞道：“谢施主好身法。”

谢承之道：“大师承让。”既而对崔洵道，“不知崔七郎要如何相帮？”

崔洵道：“教坊司虽是圣上直辖，但行制上还是归于礼部，我兄长是礼部尚书，行一书通行还是做得到的。”

谢承之闻言，忙道：“烦请相书！”

崔洵道：“他一早去了尚书省，要午时才能回来。”

谢承之一听要到午时，不由说道：“可否提早相请？”

崔洵道：“尚书省在皇城之内，也不是说通报便可通报的。放心吧，你的小娘子只是进了皇城，又不是进了刀山火海。你早见一刻，晚见一刻又能有什么区别？”

谢承之闻言，知崔洵所说在理，纵然现在他等不及，直入皇城，无人引路亦是不知教坊司所在。只好道：“还望七郎尽早相请。”

崔洵见他默认，便招呼仆人上茶果点心，让谢承之在偏厅暂坐，自己则去安排其他事宜。不多时，崔洵又回转偏厅，对谢承之道：“安排妥了，我让人拟了礼部巡检的单子，送予兄长，待盖了印便可。届时自有人带你去那小娘子关押之地。”

谢承之闻言不禁心头一松，忙道：“多谢七郎。”

崔洵拿了茶碗，喝了口茶，问道：“子贞兄与那小娘子很熟么，为何如此关切？”

谢承之经他一问，不禁亦自问道：是啊，我与她相识不过两日，该如何评定这份相处？一时竟也不好作答。

崔洵见谢承之不答，又说道：“那小娘子长得确实标致，但以子贞兄的相貌与能力，立足长安，日后封官拜将也不是难事，豪门之中亦有不少秀丽千金。那小娘子身在乐籍，纵是赎身，门楣也不好听，子贞兄还是莫要过于上心得好。”

谢承之听了，道：“谢某与人相交，从不以家世出身相论，纵然她在乐籍，但谢某也不在意。”

崔洵自小被灌输门第观念，平时所见也尽是攀附之徒，听谢承之此言，不禁心生赞许，嘴上说道：“好！子贞兄果然非凡人也，若是有意，明袭可认那位娘子做义妹，以崔家之名，应也足够相衬。”

其实崔洵所说门第问题，谢承之早有想过，只是一直困扰，无从解答。此刻听崔洵此话，不禁心中一喜一暖，瞬时对崔洵有了改观，且说道：“七郎所言非是儿戏？”

崔洵笑道：“这世间还没有什么，值得我食言之事。明袭虽非大人物，但说出的话皆可作数。”

谢承之闻言忙起身，作礼拜道：“如是，子贞日后定当厚谢！”

崔洵道：“子贞兄不必客气，以你的本事，日后我也少不了要劳烦你。”

二人得此契机，相谈便不再拘束，敞然聊了起来。待过了午时，厅外来了一仆从，呈上一笺，对崔洵拜道：“回七郎，事已办妥，崔相另让小的带话，说是让你莫要乱生枝节，看完便回府上。”

崔洵接过信笺，对谢承之道：“去皇城的车我已让人备了，你在车上随行进入即可，自有人带你去教坊司。”

谢承之忙接过信笺，作礼拜别，便随小仆出去了。

马车出了胜业坊，便一路向北，过了安兴、大宁、长乐三坊，便到了丹凤门前。待宫门核验了信笺，便进了大明宫。

那教坊司共设三教坊，内教总坊于大明宫内，左教舞坊在长乐坊，右教曲坊在光宅坊。平日管理，舞归长乐，曲归光宅，有犯事之人，皆是各归各坊。但任晓乃是吐蕃国进献的舞妓，则收于总坊管教。

谢承之随崔洵安排的人，一路通行，很快便来到了教坊司总坊的禁闭房，推门进去却是空无一人，哪见得任晓的身影？