大唐初立，高祖李渊深知信通之要，为执掌江山，洞悉天下之变，令兵部强化驾部之责。以长安、洛阳两都为心，三十里置一驿，共设一千二百九十七所“陆驿”、二百六十所“水驿”、八十六所“水陆驿”，合一千六百三十九所驿站。

这些驿站分布于十四条驿道之上，皆设有驿舍，配有驿丁、驿马、驿驴、驿船等，以承担传递文书、运通货物之务，另兼往来官员的接待之事。十四条驿道相加，通长十万里，传信之快，前所未有：加急之件，可日传三百里，如遇战事，烽火燃起，驿站连传，纵是千里之外，亦可快速获知。

大唐由此构建的信息网络，使得世家不敢乱，边疆亦可安。但如此庞大的驿站系统，所耗甚巨。朝廷为节省开支，除了重要的驿站外，其它驿站多是由地方世家富贾承建。这些驿站名义上由各地州长、县令管理，实际上的管理人皆是各驿驿长。

朝廷为鼓励各地承建，多以土地为补助：一家上等驿站可拥地二千四百亩，纵是下等驿站也有七百二十亩之巨。若是一县之中，驿站皆由一族世家所有，光驿田便可获拥数千亩，多则上万亩。加上食宿和私下往来货物等抽成，驿长一职实为肥缺。

但驾部对驿站的管理亦是严格，如驿丁、驿马、驿田等情况，驿长皆需按时上报，如有折损，全部承责。若是耽误军情要事、泄露机密等重罪，皆处绞刑，后果严重者，甚至株连九族。

武关驿所在，乃是古秦楚交汇之地，实为要塞，因此由朝廷自理，设三等驿，拥驿马三十匹，驿卒川行不息。谢承之的车队刚到驿站前，便有驿丁将之引入。

一入武关驿，是个大院，左为马厩，右为库房，各有驿丁忙碌。再往前，又是一方大院，但地基抬高了三尺，院左侧为客房两层，右侧为庖屋储室等若干。正前方是驿站的两层主楼，地基又高三尺，显得格外气派。

驿站往日若有要事接待，或是重要官员的行驿安排，皆在主楼。谢承之因是玉衙之人，天子直令，故刚入驿站，便被安排在主楼的上房。

武关驿的驿长乃是朝廷直委，名唤褚奂阳，原是兵部员外郎，因贪酒胡言，得罪了权贵被贬。好在昔日兵部尚书作保，便安排在此驿做个驿长，安养晚年。他虽已年迈，但志在朝廷，仍想着哪日立功，再调回长安。

得闻玉衙来人，前日又得信全国缉拿“玄牝”党羽，老驿长便于主楼设宴款待谢承之，寒暄之间，亦是想探听点京师动态。谢承之自那日被吴道子灌醉后，对酒更是敬而远之，只是以水代酒应酬着。那老驿长一喝起酒来，便开始言说往日旧闻，听来也甚是有趣。

待酒过三巡，说到近日盗贼猖獗，老驿长吃了口酒，满面通红，捋须道：“现在的山贼，不过野蛮之徒。想当年，天下第一的盗圣——柴凌羽，技惊长安，连太宗皇帝都说‘朕乃九州之龙，卿实为壁上之龙’。”

谢简平日最爱听人说书，一听之下，搭腔道：“壁上之龙？不还是小偷么？”

老驿长略有鄙夷地瞥了眼谢简，道：“诶！你懂什么？这柴凌羽乃是大唐开国驸马——谯国公柴绍的族弟，算来与太宗皇帝都有姻亲之谊。”

谢简不解道：“那还去做小偷？”

老驿长提高声调，似有骄傲地说道：“你这小童，他可是盗圣，岂是小偷可比？”

谢简问道：“那有什么不同？”

老驿长道：“那区别自是大了。他拿人东西，都是事前告知，绝非偷偷摸摸。”

谢承之闻言，亦不禁好奇，问道：“事先告知？那又怎么偷盗？”

老驿长似是一直在等这一问，闻言略有得意地说道：“这便是他高明之处。据说他是得了神仙之术，举步如飞。百尺高楼一跃而上，皇城高墙视若平地。当年柴公将他引荐给太宗，言说‘天下无他不可取之物’。太宗不信，便让他去盗取赵国公——长孙无忌的七宝鞍鞯，还特意先告诉了长孙府。当时长孙府上，高手如林，竟然只能看着他把鞍鞯取走，眨眼间人便不见了。”

谢承之疑道：“莫不是下了迷香？”

老驿长道：“非也，只是单纯地追不到。”

谢承之一听，心料此人之修为，绝不在六经之下，又问道：“若只是如此，应不至于称之盗圣吧。”

老驿长笑道：“那是当然。他将鞍鞯给了太宗之后，太宗也觉得只是他身法了得，便又让他去取丹阳公主的镂金函枕。这次也是提前告知，并且加派了高手，布设了重重陷阱，公主府彻夜通明，还让丹阳公主亲自枕着金枕。没想到第二天公主醒来，枕头已经换成了普通的枕头，金枕早被他取了。”

谢承之闻言，不禁称奇道：“这是如何做到的？”

老驿长道：“那恐怕，只有他本人知道了。”

谢承之道：“他只是取枕头，若是取人性命，岂不是也易如反掌？”

老驿长闻言，兴奋说道：“对啊！所以太宗就下令，封他为「壁龙」，又赏赐万金，但对柴公说不许他待在京城，让他巡游天下去了。”

谢承之笑道：“确实，有此等人物在京城，圣人难安。”

老驿长又喝了杯酒，问谢简道：“你说这般神技，是否称得上盗圣？！”

谢简好奇追问道：“那他后来呢？”

老驿长道：“后来便不知了。只知他西出长安，每到一处便留信豪门，说奉旨巡游，拿取盘缠，当夜便取财物而走。被盗之家，虽是失了财物，倒也从未追究报官。”

谢承之赞叹道：“世上能做到他这般的，确实没有二人了，称之‘盗圣’实不为过。”

往日里，若听闻奇人异事，任晓必会询问，此时众人讲着，她却没有插话。谢承之望向她，只见她正盯着楼内西南角一方桌子。

谢承之低声问道：“怎么了？”

任晓道：“他们三人怎么看着有点奇怪？”

谢承之循着方向望去，只见一楼大厅的角落，桌边坐着两男一女。

一男蓬头垢面，浓眉短髯，布衣草鞋，正大快朵颐地吃着面，旁边已有两个空碗。

另一男则束发整齐，衣着蓝缎，正皱着眉头，满面愁容地盯着那个草鞋男吃面，自己的面食却一筷未动。

那一女，约莫碧玉年华，虽是布衣素颜，但美貌绰约，似心怀哀事，一言不发地低首吃面。

谢承之问老驿长道：“那边三人是何来历？”

老驿长眯着醉眼看了看，道：“哦，他三人……”说着打了个嗝，又继续道，“说是不良人押送罪徒进京的。”

任晓道：“这罪徒怎么似饿鬼一般。”

老驿长则道：“衣着蓝缎者，才是罪徒。”众人一听，不禁愕然。

刑部、大理寺和各州县衙役，平日皆有侦缉逮捕，但遇到险苦之事，多不愿出力。故征用了一些罪臣之后，或是民间有劣迹之人，以充任侦缉逮捕之责。因出身不良，久而久之便以“不良人”专唤之。他们虽是出身低微，但依靠立功亦能有赏，且籍从刑部，皆有俸禄和差衣，似乞丐一般的不良人属实少见。

众人正言语着，忽听得院中有人高喊道：“狗贼！快把我阿弟放了！不然要了你狗命！”

因门窗关闭，谢承之看不见院中何人，但听声音，应是有武艺在身。

老驿长听到有人叫喝，酒劲上头，起身喊道：“大胆！谁人来我武关驿造次！来啊，去把门打开，我看看是谁！”

驿丁得令，将门打开，一股冷风随即灌入楼中。只见得院中站着十数个壮汉，皆手执刀兵。为首一人身高体阔，满脸横肉，身披坚甲，手持一把长柄陌刀。其身后站着两人，身着红色劲装，双手各执一柄吴钩，消瘦狠戾。

老驿长迈着酒步，走上前去，眯着眼打量为首的人，忽道：“原来是潘将军！失礼失礼！”说着连忙作礼。

那潘将军冷冷道：“褚驿长，我来此捉贼，你不会阻拦吧。”

老驿长不想多事，只道：“既是将军抓贼，岂敢敢拦，但不知贼从何来？”

潘将军横手一指，怒道：“便是他这条狗！”其指所向，正是那乞丐一般的不良人。

老驿长循着方向看过去，只见那蓝缎衣者见潘将军到来，顿时展颜大笑，似要喊叫，却发不出声；那布衣女子已停下了碗筷，惊恐地看向草鞋男子；而那草鞋男子，却是置若罔闻，夹了块小菜继续吃面。

老驿长转过头道：“他不是不良人么，怎地成了贼。”

潘将军冷哼一声道：“他私闯我府，掳人行窃，怎不算贼。”说罢冲那草鞋男子道，“将人交出，吾可饶你不死。”

那乞丐一般的不良人仍不搭理，只是将面汤喝尽，而后起身对桌旁女子说道：“走吧，还有不少路要赶。”说罢，抓起身边的蓝缎衣者，将其双手套上索套，便往屋外走。那女子见状，也站起身来，随他走向屋外。

这不良人名唤李缣远，幼时亦有几分家世，只因庙堂之争，家门凋零，剩他一人。少时行乞被欺，被药王谷神针堂的金针老人所救，传他《灵枢九针诀》，本是想让他继承衣钵，但他无心行医，反倒是练出一手极强的打穴功夫。金针老人去世后，他四处游荡，为图生计，便做了不良人，以捕凶为生。

而那蓝缎衣者则是邓州刺史潘彦沔之弟——潘彦淯。那日李缣远奉命外出，缉拿贼犯，无意得见潘彦淯仗势行凶，杀人丈夫，掳人妻子。便尾随其后，欲将人救出，结果一路跟到了刺史府。

李缣远心知自己只是一介不良人，此事若是在当地告官，难有公义。便悄悄潜入刺史府，将潘彦淯和那被掳的娘子徐七娘一齐带了出来。欲直接入京，去京兆府报案。他虽身手了得，但带着两人，终究行得慢些。刺史府的门客虽是无力夺人，但一路尾随，直至潘将军归来，方才带人追上。

李缣远一手拽着潘彦淯，一边走到潘将军面前，作礼道：“潘将军有礼，小的押送杀人犯潘彦淯进京，还请让路。”

潘将军喝道：“什么杀人犯！我只看到你这个狗东西在胡作非为！”

李缣远闻言也不恼，只道：“到了京城，便知是谁胡作非为。”

潘将军冷冷说道：“你以为今天还走得了么？”

李缣远看了看潘将军及其身后众人，缓缓道：“走得了。”

潘将军道：“别敬酒不吃吃罚酒，现在放人，可饶你不死。”

李缣远反嘲道：“潘将军也不要有了台阶不知道下，不然我可没法保证一定有面子留给你。”

潘将军一听，顿时暴怒，手中陌刀猛然劈向李缣远。谁知李缣远一把将潘彦淯挡在了自己身前，逼得潘将军生生停住了长刀。

潘将军收刀大怒，斥道：“你这狗东西，找死么！”

李缣远则道：“素问潘将军刀法精湛，果然收放自如。”

潘将军狠狠看着他，说道：“你护得了你自己，护得了她嘛？！”说着出手捉向徐七娘。

李缣远见状，一把将潘彦淯甩向身后，同时左手出指，直击潘将军手腕，将其逼退，护徐七娘于身后。随后对徐七娘道：“你先退后，帮我看着那厮。”徐七娘闻言，竟默默拉着潘彦淯的绳索，径自退回楼内。

李缣远道：“素闻邓州潘氏刀法猛烈，潘将军赐教吧。”

潘将军冷冷道：“凭你也配？！来人！谁取其狗命，我有重赏。”话音一落，随其而来的十数位大汉，一齐攻向了李缣远。

李缣远得金针老人所传，得开二经，又洞悉穴道之理，寻常武夫岂是他之对手。拆招闪躲间，剑指频出，尽击那些武夫要穴，数十招后，只见院中躺倒十数大汉，或是手脚颤抖不停，或是经脉纠结难动。

潘将军见状，生了惜才之意，言道：“果然有点本事，你若愿意跟随于我，在军中为你谋职，不比做不良人强？”

李缣远道：“大可不必，我还是习惯用干净的钱吃饭。”

潘将军一听，冷冷唤道：“冯三！冯四！”话音一出，在其身后的两名红衣人，瞬间攻向了李缣远。

这二人乃是潘府的家将，家传武学乃是吴钩。因是一对双胞胎，自小同练，后得净明宗的高人指点，创出了一门奇特的钩法，名为“巽风钩”。这钩法一人使出已是凶险非常，二人联手，出招之间如风削骨，难有人挡。

李缣远的身法已属不弱，但冯氏兄弟二人吴钩迅猛，数招之后便已险象环生，衣角发梢多被削去。眼见冯三一钩反手钩回，直向李缣远脖颈而去，忽见一道白光直击冯三，令其撤招回挡，待挡住后方发现是一支酒杯。

冯氏兄弟二体同心，冯三受袭，冯四亦停了下来，看向酒杯袭来的地方，正是谢承之向他们缓缓走来。