当年黄帝玄孙大禹，平治九州洪患，天下臣服，得承人皇之位。功成之后，大禹于大楚之南，会召天下群英，计功封赏。所会之山，后人名之为“会计山”，后改易为“会稽山”。

始皇帝二十五年，琅琊王氏先祖——武成侯王翦，奉命平越，功成，始皇帝置会稽郡于此。至大唐立国后，高祖李渊重定天下州县格局，复改易为“越州”，但民间尤以“会稽”唤之。

会稽东接于海，南近诸越，北枕大江，地利得天独厚，鱼米富足，多有世家相传。中有四家，历六朝而不衰，望于当时，便是虞、魏、孔、谢这四姓，时人称之“会稽四姓”，与吴郡的“顾、陆、朱、张”并列江南名门。

谢承之由京归返，尚未回到会稽，但其受封玉衙之事，早已传遍会稽。谢家本已式微，平日里门庭清静，如今却是客来客往，皆是江南诸姓，为谢承之说媒而来，其中一家便是会稽虞氏。

虞家世居慈溪，至隋时，诞了一名天才，名“世南”。他虽自小文弱，但智力超群，后得拜顾野王为师，传授修炁之道，以书法入道，进了五经之境。当年太宗皇帝灭窦建德后，引虞世南为秦王府参军，得封十八学士。玄武门之变后，因其有功，名列凌烟阁第二十位，得封永兴公，配葬昭陵。

先天元年，天子设玉衙，便委命虞世南之玄孙——虞敬宗掌令太阳楼，算来谢承之尤是虞敬宗的属下。这虞敬宗膝下无子，唯有一女名白苏，字瑾颜，已是桃李年华，至今未嫁。只因其虽是女儿之身，但性情直烈，为替其父在宗家挣得颜面，竟也修至二经之境，寻常子弟皆难入眼。

虞家乃是会稽四姓之首，说亲之人前来传达结亲之意时，饶是谢母平日沉稳，亦不禁喜笑颜开，欣然应允。诸礼筹备，只待谢承之回来，便上门提亲。但令谢母没想到的是，谢承之归来时，竟带着一名身怀六甲的异族女子，说道此为谢家儿媳。

那日在长安共赴温柔乡后，任晓便怀上了谢承之的孩子，他们行至半程方才察觉。原本打算冬至前赶回会稽，直到临近春节方才回返。本应欢喜的团聚之宴，因任晓的参与，一时之间满座无言。

谢承之长兄，名昶，字伯翊，性情宽厚。多年以来，谢承之一心修习，谢家诸多事务，皆由谢母做主，实际上却是由谢昶一手操办。他心知其弟才资天纵，谢家必能在其手中振兴，故从小对谢承之呵护有加。

谢昶见席上肃静，笑着举杯说道：“承之此去长安，得封玉衙，今日又平安回来，实乃喜事，我代他与诸位共进一杯。”席上各支各房的族人闻言，纷纷偷看谢母，一时不敢应和。

谢母缓缓说道：“莫要拘谨。”众人闻言，方才端酒喝了起来。谢母本是吴中张氏之女，嫁至谢家诞下两子后，中年丧夫，在一番动荡中将谢家撑了起来，因此威望极高，令人敬畏。

那日谢母接到谢承之的书信，说不日即将返回，另有惊喜相备。她怎么也没想到，竟是谢家的添子之“喜”。若是明媒正娶的妻子怀孕，毫无疑问是大喜。但此时，正值虞家说亲，这事便成了难题。

且不论任晓身出异族，未婚而孕。一来，虞家断然不会让虞白苏做妾。二来，谢承之若是娶虞白苏为妻，若非是年足三十而无子嗣，虞家也不可能同意让谢承之纳妾。

换言之，如若与虞家结亲，任晓便不能入谢家的家门；而如让任晓嫁进谢家，那与虞家的联姻机会便就此断了，或者说，和所有世家联姻的机会，都会就此断绝。

谢母知道为女者难，也知谢承之真心喜爱任晓，更不忍谢家子嗣流失，可她眼前却是谢家百年的复兴之任。近三十年来，她勉力撑持这个家，为的就是有生之年，能够看到谢家再复兴盛。

待宴席散后，谢母径自来到了祠堂，看着列祖列宗的牌位，看着故去的夫君名字，忽然有一种巨大的孤独在心头涌起。她已年过天命之年，虽是身体无大恙，但头发皆已花白，苍老倍显。正当她思考着的时候，只听有人走来，回身一看正是谢承之。

谢承之在牌位前取香敬上，而后扶着谢母坐下，轻声关切问道：“阿娘最近身体还好么?”

谢母看着眼前自己最疼爱的儿子，慈蔼说道：“你此去长安，瘦了。”

谢承之闻言不语，默默握住谢母已显苍老的手，岁月的流逝，在其手背上留下抚不平的褶皱。谢承之看着，心知她当家之难，缓缓说道：“阿娘辛苦了。”

谢母微笑道：“我有什么可苦的，倒是你，长安这一趟怕是不易吧。”

谢承之听了，将长安授封的见闻，向谢母娓娓道来。谢母认真听着，眼中竟似看到谢承之小时候，仿佛忽然之间，谢承之便由那个小小的孩子，长成了眼前的大人。

提及任晓时，谢承之一改兴奋的语速，缓了下来，说道：“阿娘，我从小到大，从未和您要求过什么，虞家之事我也听说了，只求此事能让我自己做主”。

谢母静静地看着谢承之，良久道：“你可知道，你这番选择，意味着什么？”

谢承之道：“意味谢家只能靠自己了。”

谢母缓缓起身，走到牌位前，叹道：“你阿爷死后，谢家差点散了。当时我好想随他一起去了，可是看到你和昶儿，我便硬着头皮把这个家撑了起来。也给那些，想看谢家笑话的人，看看我们不会倒。”

说着谢母又转向谢承之，说道：“你阿兄，性格虽好，脑筋也活，但资质终究有限。你小时候，初学笔墨时，我便知道，你是谢家的希望。我就想着啊，能在活着的时候，让谢家光大，死了去见你阿爷，也好有个交代。”

谢承之知道谢母之意，上前扶住她，说道：“阿娘，我知您之心意，但您做的已经够多了。您将这个家撑了起来，又将我和阿兄养育长大，已经很了不起了。谢家的担子，不该全由您一个人担着，以后应是我和阿兄之责。”

谢母看着谢承之，轻轻拍了拍他的手背，抚住道：“孩子啊，你不知这世道维持之艰。虞家不仅在江南有势，在庙堂更有许多关系，你若是能跟他们结亲，以后便不必辛苦了。”

谢承之道：“这我知道。可今日，如果我选择了虞家，放弃了晓晓，也许以后我会做更大的官，住更大的宅子，有更多的钱财，但我不会开心，可能一辈子都不会开心。今日就算我们不与虞家结亲，虽然会慢一点，但谢家也不会差到哪里去的。”

谢母叹道：“我知道你长大了，有自己的主意。可世上有许多事，你没有经历过，不知道其中的苦。”

谢承之道：“阿娘，我知道一文钱难死英雄汉的道理，也知道那条路会容易点，可如果今天我是被迫选的，我怕我将来会后悔，甚至会怨您。但如果是我自己选的，不管将来怎么样，我都能接受，也绝不会责怪您。”

谢母看谢承之眼中坚定，知道难以相劝，问道：“那姑娘，真的这么好么？”

谢承之闻言，略有羞赧，点了点头。

谢母看了，不禁笑了笑，叹道：“其实当初，你阿爷也是不顾家里反对，娶的我。”说着和谢承之说起了属于她的青春往事……

次日，谢昶奉谢母之命，亲自去慈溪登门虞府，退了亲事。又着人合了谢承之与任晓的生辰八字，择了最近的吉日，安排婚事。

那一年的春节，谢府满府红妆，家人共聚，其乐融融。谢家未因任晓是异族女子而怠慢，谢母更是将其视如己出。那段日子大概是谢承之与任晓二人，一生中最幸福的日子，直至谢东玹的出生。

那日傍晚，金霞满天，随着一声啼哭，谢东玹降生谢家，族人无不欢喜。一个月后，谢东玹满月，谢家宴请各方，收到不少贺礼。待满月宴散去，账房开礼，中有一方红色锦盒，内中独放着一个黑木面具，面具上刻着二十八星宿的“角宿”星象。管家不知何物，便将面具交予了谢承之。

谢承之正与任晓抱儿嬉闹时，见了那面具，顿时脸色凝重，想到那日长安花萼相辉楼中，玄牝刺天子，黑衣人所带正是这样的面具。他心知自己当日坏了玄牝的计划，此时应是已被盯上。

自从天子下令缉捕玄牝乱党，一时之间，天下忽然多了许多贼乱之人，皆留名玄牝，但其中多是伪冒之人。这大半年来，太阳楼亦有受令平乱，但犯案者修为较浅，外四阁的人出手便足矣。可若真是换做那日在花萼楼中，刺杀天子的玄牝众人，只怕太阳楼倾尽全力，也力有未逮。

谢承之知此事非同小可，便命人唤谢昶前来商议，将前因细细说了。谢昶听了，沉思了片刻，说道：“若如你所说，只怕此刻他们已在谢府之外了。”

谢承之道：“这也是我正担心的。以他们之力，若是冲杀进来，只怕众人难逃此劫。”

谢昶道：“我看也未必，他们连天子都敢刺杀，何况是谢府。既然他们只是以面具告知，并未直接冲杀进来，只怕是此时也无把握。”

谢承之道：“虽是如此，但不得不防。玹儿尚小，阿娘也已年迈，府中有力相抗者也只我一人。他们真要来了，我亦难护大家周全。”说至此处，谢承之对谢昶郑重说道，“为今之计，只有我去将他们引开。他们是冲我而来，我若逃了，他们自然会追，若是能将他们引至苏州，或有一线生机。”

谢昶闻言，连声阻止道：“不行！此去姑苏，数百余里，你一人就算本事再大，如何能安然抵达。后院的密道，能直通城外，我们还是先避其锋，然后发信苏州，请玉衙之助。”

谢承之摇摇头道：“没用的，谢府上下数十口人，如何逃得了。我去苏州，虽孤身一人，但少了牵绊，虽不能说万全，但亦有相当把握。”

谢昶道：“纵是如此，但若他们一心报复，对阿娘他们不利怎么办？”

谢承之眉头紧锁，说道：“那只能，先由我引开他们，你带阿娘、晓晓和玹儿他们，由密道出城，去会稽山找师父。”

谢昶听了，沉默了片刻，仿佛下了很大决心一般，道了句：“好。”因为他知道，此时这个决定已是不得已的最佳选择。他们只能赌，赌玄牝之人不会伤害留下来的族人和家仆，赌谢承之能到太阳楼。但如若赌错，后果不堪设想。

此时一直静听二人对话的任晓，缓缓起身，轻轻道：“不用了，他们找的不是二郎。”

谢承之闻言，看向任晓，只见她脸上竟是从未有过的凝重，仿佛换了个人一般，不解地问道：“他们找的不是我？”

任晓微微点头道：“嗯，他们找的是我。”

谢承之一听，更是糊涂，任晓从未与玄牝有过瓜葛，当日她也不在花萼楼，玄牝怎会找她。

任晓见谢承之困惑的样子，缓缓拾起桌上的黑木面具，戴在了面上。那一瞬间，谢承之忽然如遭霹雳。随后只见任晓身形忽闪，竟是消失在了二人眼前。

不及谢承之反应，任晓又现了身形，缓缓将面具取下，平静说道：“我本名叫慕容祢罗，是吐谷浑最后的王族。当年吐谷浑被灭，我被师父所救，带回洛阳。后来遇到了迭明玉，她许我复国，收我入了玄牝。”

谢承之闻言，一时不知所措，当下哑然。反倒是谢昶，稍作惊奇，便问道：“你是玄牝之人，他们为何用这种方式找你？”

任晓看到此时谢承之的神情，心生愧意，顿了一下说道：“因为我是逃出来。”

谢昶疑惑不解道：“逃出来？”

任晓接着说道：“我所修的这门武功，乃是盗圣柴凌羽的《希夷玄微录》，虽然没有什么杀伤力，但可隐化自己于无形，他人难感难见。当初迭明玉找到我，让我帮她偷取皇家秘宝。但禁中高手众多，又有三大国师相护，我难以下手，便随她安排，先潜入皇城。再由她们在花萼楼，刺杀天子，吸引众人。我则趁机盗取秘宝。”

谢昶道：“所以你盗了秘宝，但是没有给她？”

任晓仍旧看着谢承之，双目含情，说道：“我原本是打算给她的，如果没有遇到二郎的话。”

谢承之神情冷峻地皱眉道：“所以当初，你只是想借我掩护，离开长安？”

任晓知道自己隐瞒甚多，此时见谢承之面色冷冽，忙摇头道：“不是，我不是想借你离开长安，我若想走，他们拦不住我。”而后看了看谢昶，略有羞赧地继续对谢承之说道，“那日我从皇城出来，知道他们计划已成，便要出城去找他们。可临走，我却舍不得你，想再见你一面。可是见了之后，我却心软了，便……便想留下来……”

谢承之一时不知该如何回应，谢昶道：“那他们现在找你，是为秘宝而来？”

任晓闻言点了点头。

谢昶又道：“是何秘宝，竟要冒如此风险去取？”

任晓转向卧房中的木床，竟从床板之下，取出了一个小匣子，只见那匣子打开，里面放着一卷书。可打开的瞬间，任晓却是大惊失色，拿起那卷书用手探试空匣子，口中说着：“怎么会？！”

谢昶见状，问道：“怎么了？”

任晓面色发白地说道：“不见了……”

谢昶道：“不是手中之物么？”

任晓摇了摇头，放下了书卷，努力地回想着什么。谢昶将书卷拿起翻开，只见书中每页皆记录着经脉行炁之法，他不通此道，便将书卷递予谢承之，谢承之一看之下大惊：这卷上记着的，俱是极高明的运炁心法，起步便是五经之道。不禁问道：“这是从何而来？！”

任晓眉头微皱，道：“这便是凌烟阁内阁中的心法抄录。”

谢承之道：“你怎会有这抄录？”

任晓道：“我盗取秘宝后，便藏身于凌烟阁中，在内阁无事便记录了下来。”

谢承之拿着此卷，不知如何是好：这卷上记的着，皆是各大世家翘楚的武学秘技，虽是宝物，可亦是犯禁之物。他稍作冷静，又问道：“你说不见了，是秘宝不见了？”

任晓神色凝重地点了点头。

谢承之知道兹事体大，接着问道：“究竟是何秘宝？”

任晓道：“是佛祖的佛顶舍利。”

谢承之一听，不解道：“佛祖的佛顶舍利怎会在皇城？”

任晓道：“当年玄奘大师从天竺返还长安，也将佛顶舍利带了回来。”

谢承之道：“这事怎么从未听闻？”

任晓道：“因为他将舍利带回后，并未告诉众人。直到他圆寂后，舍利才被高宗收入禁中。”

谢承之道：“就算是佛祖的舍利，何至于如此大费周折去取？”

任晓道：“二郎可知玄奘大师修为几何？”

谢承之道：“我曾听通玄先生说，他已修至九经之境。”

任晓道：“那你有没有想过，为何他能修至九经之境，修至九经之境之后他又为何枯守大慈恩寺不出？”谢承之此时听她此言，忽然反应过来，不禁一惊。

谢昶非是修行之人，不知任晓所言代表什么，便问道：“晓妹此言何意？”

谢承之道：“玉衙第一高手，便是当今的大国师太素真人，但他至今也只是七经之境，却已年近百岁。大唐现在修为最高的光明国师善无畏，也只是刚过八经之境，年已八十。而玄奘大师圆寂时不过六十二，且守在大慈恩寺十五年，也就是说玄奘大师可能在天命之年，便已到了九经之境。”

谢昶闻言又接着问道：“那又如何？”

谢承之道：“一个人若是能修到七经之境，不说无敌于天下，也能纵横九州。那日我在兴庆宫亲眼所见，叶、善二人俱能呼风唤雨。近三百年间，有记录的只有两人曾展示过九经修为，一是义熙十三年剑斩天下的无名剑者，二是大业八年一人击退炀帝百万大军的狂人刀客。这两人，都是以一己之力改变了天下。换言之，若是玄奘大师当年真的到了九经之境，唯识宗当时数十万信众又遍布全国，他想取天下易如反掌，又怎么会被软禁在大慈恩寺，除非……”

言及第二种可能时，谢承之亦觉不可能，便默然不说，任晓接过话道：“除非他是自愿待在大慈恩寺，并且有把握修至更高层。”

谢承之不禁道：“难道是因为舍利？”

任晓点了点头，道：“据说当年佛祖已修到了十经。”

谢昶大概明白其中之意，便道：“所以玄奘大师是用舍利修到了九经，又想用舍利继续修到十经？”

任晓道：“应是如此。”

谢昶又道：“那为何玄奘大师又圆寂了？”