东宫门。

宋佚与程天望应召自东宫门而归，与此同时，一辆稍显普通的马车从他们身边驶过，显然，这是要入宫的马车，如此普通，确实不知车上的人是什么身份。

马车迫停于宫门前，车里面下来一位戴着面纱的女子，该女子衣着朴素、仪态端正，举手投足之间足见温婉，只是，从她双眼的神态来看，多有憔悴。

女子身边的侍婢向守卫递上证明身份的令牌，守卫见之惊讶，面面相觑后才抱礼道：“见过清河公主。”

“咳咳……”戴面纱的女子正欲开口便激烈地咳了起来，恹恹之态、我见犹怜，等她缓过来，恍惚间又看见一个堆满尸体的拉车，随后她眸中渐生惊意。

“公主，喝点水。”侍婢担忧着递上水壶，她们背对着艳阳，影子被拉入宫门内的甬道，明灭之间恍若阴阳之隔。

途经此处的谢谦观察到清河公主的异样，细细打量之后，对着那群拖带尸体的内侍就是一顿呵斥：“一群毫无眼力的东西，贵人途经，还不让道！”

内侍闻言纷纷去到一旁，清河公主见状仔细瞧了一眼谢谦，一眼作罢，她推开侍婢奉上的水壶，眼中的惊意瞬间化作担忧，以至于她一时失了分寸，竟拉着眼前的守卫询问道：“临近锦安，这一路过来总觉得空气中带有腥气，怎的宫中也有？此次叛乱，不知母后与陛下如何了？”

“公主……不必担忧。”当值的守卫本就口齿笨拙，这一举动属实让他受宠若惊，支支吾吾才道出那么几个字。

谢谦走近，抱礼请入，并代为答道：“公主先行入宫即可，北渊天佑，太后与陛下自然无恙。”

“多谢将军告知。”清河公主再次投去一眼，谢谦已年过四十，可那双眼很勾人，眉宇间有一种说不出的感觉，挑逗？多情？总之惹得她眼神闪躲、羞于直视，不过片刻便匆匆离去。

谢谦轻蔑一笑，仿佛在说，齐氏公主不过如此。

不远处，程天望看着那抹清丽的身影消失在宫门口，不禁喃喃而疑：“清河公主？”

宋佚热心肠道：“清河公主是先帝的七公主，单字一‘韵’，七岁患上痨病，被送往鸿儒学院静养，不知情的，都以为七公主已经归天，更别提及笄之后的封号了。”

程天望回应道：“的确，允州并不知晓清河公主的存在。”

“怎么，程都尉看上这位公主了？”宋佚投去打量的目光，看着在开玩笑，其背后的思量是一点没少。

程天望是太后的人，他面临的难题不在于是否能留在锦安，而在于他如何能长久地留在锦安，眼下第一道的坎就是晟帝会不会给他使绊子、穿小鞋，若他娶了公主、成了驸马，再怎么着，这程氏在锦安的根算是扎稳了。

程天望或许知道其中利害，可他不清楚宋佚问这话的用意，只当闲聊？若是如此，也的确令人生厌。

程天望一脸正色道：“宋尚书说笑，公主金贵，程某粗鄙，并不能相配。”

“莫要妄自菲薄，当年最受三世宠爱的嘉欣郡主不也嫁了一位舞刀弄枪的匹夫嘛！”宋佚笑言，转而又道，“不过，一个不受宠的痨病公主，活不得几年，娶回去死了，另娶还可能成为氏族隐患；毕竟，她再不受宠，也是先帝血脉传承中唯一的公主。”

皇家的女儿本就金贵，只因齐一世将文治视为重中之重，她们被特许与皇子同堂听学，所以，齐氏女儿的风骨、学识一点也不比男儿差，她们给齐氏带来的益处远比想象中更多。

对等的，这些公主、郡主给所下嫁的氏族带来的利益也是无法想象的。

就拿宋佚口中的嘉欣郡主说道说道。嘉欣郡主给本是军武世家的沈氏培养了一个北渊丞相；四十二岁高龄诞女，名悠悠，先帝赐封沈悠悠为长乐县主，十几年后，沈悠悠成了锦安有名的才女；后来，沈氏小辈里还出了个名动天下的才子沈均。

哎，不得不叹一句，军武世家一旦有了文化底蕴，这名声高涨、地位噌噌往上升，势不可挡啊势不可挡！

当然，有些齐氏女儿可不是去造娃、享福的，她们的金贵是皇家的利器，这类人完全是被送去做局的。

宋佚的话简单粗暴，利害辨析也十分到位，他好像知道些什么，又好像在预示着什么；试想，一个先帝驾崩都没能回来的痨病公主，这次怎么回来了？公主既然回来了，正逢锦安多新贵，皇家拿她做局已成必然，婚配是主要手段。

清河公主出嫁，对绝大多数氏族而言，弊是大于利的，但对现在的程氏而言，利似乎大于弊。

程天望看了一眼宋佚，这宋佚的确让他生厌，却也是实实在在地在提醒他，利弊自行取舍；对此，情面还是要给的，程天望冥思着不再搭话。

紧接着，二人走进东门，东门内还堆积着成山的尸体，焚化不及，只得丢去乱葬岗。

一内侍捂着口鼻，左看看、右扒扒就是不做正事，自己游手好闲也就罢了，他还扯来一人与自己闲谈：“听说死在长阶的人都是皇陵守军，今日一看果真如此，不过，这皇陵守军是怎么进入皇宫的？”

“殿前司指挥使与叛贼里应外合，将北宫门守卫屠杀殆尽，他们自然是从北宫门进来的。”

内侍一听皱起了眉，不解道：“诶，奇了怪了，昨日我在登临楼躲懒，整整一日，并未看见有皇陵守军途经北宫门啊？”

“若如你这般说法，他们是从土里冒出来的不成？别开玩笑了。”

“镇守皇陵的人无诏不得离开皇陵，先帝出殡之日，龙魂升天，此乃无量功德，说不定啊，他们还真就是从土里爬出来的，授先帝号令，前来示警！”内侍越说越起劲、越说越离谱，丝毫没注意身后已经靠近的宋佚和程天望。

“宋尚书，你怎么看？”程天望率先开口，反正他是听了个不明不白。

那闲聊的两小只一听，猛地回头，其中一个尤为惊恐：“尚书大人。”

“皇陵鬼兵，倒是有趣，只是这口才不去说书真是难为你了。”宋佚起先还是笑着的，那双温润又精明的眼在一瞬间变得冷厉，他斥道，“妄议先帝，你是有几个脑袋够坎的？来人，将他拉去掖庭狱定案。”

胡说八道的内侍“嘭”的一声直接跪了，嚷嚷道：“大人，小人知错！求大人饶过小人这一回……”

“我饶了你，谁来饶我呀。”宋佚嘟囔道，时不时还看一眼程天望，若是程天望不在，他或许还能视而不见，就当讨个宫中内线、套套情报。

承明宫勤政殿。

宋佚与程天望同立，晟帝却只宣了刑部尚书宋佚。

盘龙之殿，富丽堂皇。

齐铭支着左膀子、撑着一边倒的脑袋，只一眼就感觉他是个没正形的小瘪犊子，宋佚却不敢有一丝怠慢：“臣宋佚见过陛下。”

历经种种，这个马上及冠的小皇帝早就露了锋芒，除了有些吊儿郎当以外，他坐帝位可谓是当仁不让，噢，他还有一个致命弱点，那就是身子骨不太好，面色总是惨白惨白的，给人一种随时要挂的感觉。

“吴怀恩找到了？”齐铭漫不经心地摆弄着案上的物件，时不时还弄出一点响声来。

“镇远侯在昌州边境发现吴怀恩的尸体，经仵作查验，吴怀恩被多人围攻、身中数枪后死亡，依臣判断，应是凤鸣军所为。”

凤鸣军自元氏而出，是北渊最彪悍的执枪骑兵，凡它过境之地，如凤过满山、遍野业火；凤鸣军初代以凤鸣匕首为信、从而调令三军，后来，凤鸣军以元氏家主为首、拥兵自重。

淮王戍守冢门时调五千离营，五年后百人归营，经此政变，元氏旧部携凤鸣军将这百人尽数葬送，后领兵北逃。

“助凤鸣军闯朕的北门卫，以至于朕的北门卫损失惨重，嘁，非善念不得善果，与恶兽为伍终遭反噬，实乃报应不爽。”齐铭面露愠色，恼得很。

吴怀恩在锦安一直有着忠义的名声，因妻女被人以淮王的名义劫走，让他不得不与淮王为伍，他曾多次向淮王表示，淮王对他有知遇之恩，并以自身名义担保，他对淮王绝无二心，只求淮王放过他的妻女。

淮王不屑辩解，对吴怀恩一直保持着爱答不理的状态，忍无可忍之后，大骂他这些年的忠义都喂了狗。

后来，江州侯接下此事，并成功救回吴怀恩妻女，却不知为何，吴怀恩还是做下了如此错事。

“将他的尸首挂在城楼，以儆效尤。”齐铭冷声下令，阴目瘆人，换而又言，“冯介、苏焕擂鼓宣战之前，令四十四位稚子无辜惨死，朕希望你马上找到祸首，尽快结案。”

在政变爆发的前一个晚上，朱雀大街有稚子传唱齐铭乃玄武祸世的歌谣，齐铭曾因此歌谣怒杀宫中千人，对此，他留下了足以让世人诟病的把柄，造势之人就把这些孩童尽数杀害，并嫁祸到他头上。

齐铭怕夜长梦多，想着尽快结案、早日为自己正名外，他还要探一探宋佚的口风，看看宋佚更偏向哪一方，是想帮淮王脱罪的齐铭，还是一心想要淮王归西的太后。

宋佚抱礼的手很用力，手指头也绷得很直，可见他内心焦灼。

结案的结果有两个，一是淮王没有谋反，是冯、苏二人勾结弄权、狠杀城中稚子，二是淮王谋反，是淮王本人心狠手辣。

齐铭自然是要第一个结果，不然他也不会用自己的命来护淮王周全，只是，此事虽然得到了太后默许，也不代表太后不会从中作梗，到时候宋佚想要的没捞着，还可能丢了小命。

宋佚思量再三，终是说道：“陛下，淮王曾枭杀南月五万，若不能洗清淮王谋反的嫌疑，他人令稚子惨死的可信度实在堪忧。”

齐铭停止了物件的摆弄，殿上突然变得安静无比，他扶正脑袋、疑目视人：“依你之意……”

“吴怀恩妻女被挟持一事已死无对证，现如今仍有针对淮王谋反的口供，可查证的有通政使刘昌平所言，‘江州侯与淮王府刘孺人看见淮王挟持吴怀恩妻女，令吴怀恩助其成事’，其中江州侯当场言明，此事乃刘昌平胡诌。”宋佚越说越铿锵、越说越坚定，他的目光突然散发出一丝憎意，也不知这憎意从何而来，他继续道，

“刘大人可行封驳事，太后必然允之，懿妃沈氏乃淮王所废，沈氏更是仇视淮王多时，只有臣势单力薄，陛下可以先定刘大人的罪。”

宰相之位空悬，苏大学士锒铛入狱，现如今最有声望上位的有吏部尚书沈庆之、通政使刘昌平，以及刑部尚书宋佚，郑氏是不会让沈氏再度上位的，除掉刘昌平就只剩宋佚一人。

有所求是最好的，齐铭更是乐意之至；齐铭从案上取出一本折子，并将它推出，定睛而言：“这是江州侯的奏章，你尽管去办。”

“臣定尽力而为。”宋佚视人，两步上前将折子取走，退步之时有些犹豫不定，待他定下，那抹憎意愈发明显，“就是……臣听闻宫中有歹人行刺陛下，犬女……不知犬女怎么样了，犬女向来乖巧懂事，行刺一事定和她无关，一定是有人预谋陷害，陛下不能让真正的凶徒逍遥法外啊！”

与四十四位稚子遇害的同一日，美人宋清莲邀请齐铭一同观戏，不料杜鹃花渗出鲜血、刺客乍出……齐铭以杜鹃啼血见真心为意，刺破了宋氏的嗓子，并令其幽闭永安宫。

反正不能独善其身，不如豁出去罢，与其委曲求全，不若就冲着刘令所言“任重道远”，既如此，必然当仁不让。

宋佚说着说着焦急上头，差点哽咽出哭腔来。

齐铭何尝不知，杜鹃啼血的事是有人故意为之，是宋氏蠢笨、贸然上钩，齐铭若不罚，待他人落井下石，宋氏早已丢了小命。

“朕会让淑妃重新调查此事。”

“谢陛下！”宋佚感激涕零，其目的达到，他做起事来也愈发积极，只见宋佚正了颜色，决然道，“另外，兵部上报，昌州西南角温水县并无马贼作乱，奏章是沈侍郎上交，朱大人以为，沈侍郎有故意调离虎威营的嫌疑，其目的是减少皇城兵力，以便冯、苏二人起事。”

谎称援助温水县而调离虎威营，是沈均为防不测专门为齐铭留的后路，顺便让贼人认为锦安城内兵力空虚，以此勾引贼人出动。

贼人虎视多时，箭在弦上，早发晚发都会发，沈均认为，天时必须掌控在自己手里，所以他不畏事情败露的后果。

不，应该说，是沈均太过自信，以为自己的计谋天衣无缝，以为，以沈氏的威望、以齐铭对自己的信任，不会有人敢拿此事做文章。

竟不想平时默默无闻的宋佚会有这样高的觉悟，他今日的表现着实让齐铭感到惊喜，齐铭也不委婉，直接下了命令：“将兵部侍郎沈均收押刑部，朕要你保住他。”

“臣，遵旨。”

齐铭给了宋佚足够的权限与信任，宋佚这次应的也是相当隆重、相当爽快，或许，他真的可以荣登宰相之位。

齐铭一笑，吩咐道：“韩敬，送送宋尚书。”

“宋尚书，这边请。”韩敬请礼，将人引出勤政殿，待他折返，韩敬对着殿外站了许久的程天望说道，“程都尉，陛下有请。”

程天望是第一次踏足勤政殿，一路走来他偷着张望了四次，直至御前他才收敛了些，然而，他一张口就直奔主题：“臣只抓到了苏氏二房的小姐苏淇儿，在她身上并未搜到海誓令。”

齐铭将程天望的小动作尽数收入眼底，途中不由得一乐，他不计较程天望的失礼之处，推心而问：“你说，苏治会不会离开锦安？”

程天望摇头道：“臣不知。”

“秘密搜捕苏治，务必拿到海誓令。”齐铭言罢，离开了勤政殿。

兴庆宫。

秋蝉禀报：“太后，通政使刘大人又来了。”

“断孤财路的时候可没见他这般积极，不见。”郑葶苈一脚才踏入宫门，板凳都不曾看见，如此频繁的讯息着实令她厌烦。

“母后？”

一声清脆的询问从偏殿窜出，随之清河公主齐韵也走了出来，她一改舟车劳顿的恹恹之态，眼儿弯弯的，看着就讨喜，只是面上的疲意还是有些显而易见的。

齐韵凑到郑葶苈跟前，愉悦一礼：“母后，清河给母后请安。”

这声“母后”叫得十分悦耳，这是郑葶苈做母亲十九年都不曾感受到的亲昵，这般由心而发、毫无芥蒂，郑葶苈的心情有所愉悦，但，也很是遗憾。

齐韵并非她亲生，她们见面的次数也不超过十次，又时隔多年，这般亲昵，的确让郑葶苈有些猝不及防。

“去过皇帝那里了吗？”

“不曾。”齐韵摇头，郑葶苈的冷淡让她有些怯怯，弯眼儿立马就耷拉了下来，这委屈劲也是说来就来，“两年前是清河的及笄之年，清河从小就被遗弃在鸿儒学院，若非母后提及，清河恐怕还是那个被遗弃在外、尚未册封的七公主。”

如果没记错，郑葶苈向先帝提及齐韵及笄是为了让她出嫁，从而巩固自己的势力，奈何齐韵在回来的途中差点病死，无奈只得留在德州继续静养。

齐韵掩面而泣，继续道：“清河自出生那日起就没了生母，多年来孤苦无依，母后仅一次的关怀便是清河十数载光阴里唯一的光亮，何况，清河此次回来，只是为了向母后献上前朝遗失的佛心舍利。”

佛心舍利是前朝皇帝供奉在宝华殿的国宝，于战乱中遗失，在北渊建国之初，常有前朝高氏后裔持此物讨伐齐一世，便有佛心舍利等同于国玺的说法。

齐韵于广袖中取出一枚小巧的锦盒，这里面盛放着一颗通体透明的舍利，在阳光的照耀下显得十分璀璨；齐韵噙着泪、情感真切，哽咽道：“清河对母后的恩情无以为报，恰逢机缘得此物件，便想着将它献给母亲。”

秋蝉抱礼恭贺：“恭喜太后，得此珍宝。”

郑葶苈按耐着得到佛心舍利的喜悦，也因多年来不得天伦之乐，她对子女之情还比较陌生，她踌躇着、疏离着，只是，齐韵让那句赤忱的“母亲”属实把她给整破防了。

“咳咳……”齐韵的一番推心置腹，亦将气力用尽，她剧烈地咳了起来，几近窒息。

“宣御医！”郑葶苈微微蹙眉，急嚷了一声，她轻抚着齐韵的背，轻声细语道，“你有心了，既然已经回来，就在锦安养病罢。”

没过多久，淑妃刘娥姬于兴庆宫请见。

刘娥姬本是晟帝的原配妻子，只因郑葶苈怀有私心，欲令郑氏女入主中宫，于是设计废了她的后位。

打潜邸起，这位娘子就是一个好捏的软柿子，许是因为她生得一张人畜无害的脸，又或者是众人觉得她只是刘氏二房的孤女，构不成什么太大的威胁，而且，在她遇到侵害自己利益的事时，她总能做出一些外人看来蠢笨又无力的反抗。

她蠢得让人怜惜，笨得也叫人不忍心对她下死手，可这般中规中矩、还有些蠢笨无害的人，竟是晟帝心头唯一绽放的解语花。

听说啊，在刘娥姬未出阁时，那可是一个难以驯化的倔丫头，后来也不知怎么了，她收起了身上别人不看好却独特的光环，她变得无比温顺。

以郑葶苈的视角去看，刘娥姬现在为晟帝做的，正是怀揣着少女心性的郑葶苈曾为先帝做过的，在二人的对比之下，刘娥姬做得更纯粹，因为她不计得失。

一通感同身受之后，郑葶苈好似在怜悯曾经的自己，如此，留刘娥姬一条生路又何妨？反正她孤苦无依。

“儿妾见过母后。”刘娥姬踏入殿来，“焦虑”二字就写在她那张纯真的脸上，看起来可怜兮兮的，即便如此，她的举止丝毫不见慌乱，姿态也还算得上落落大方。

一个爱晟帝超过爱自己的人来找郑葶苈，必然是为晟帝而来；一番打量后，郑葶苈也懒得废话、直接开门见山：“说吧，关于皇帝的什么事需要孤做主？”

关乎刘娥姬自己的事，刘娥姬从来不求人，倘若她能拿出为晟帝一半的心思来为自己筹谋，恐怕她也不会被人从六宫之主的位置上拉下来，成为他人饭后闲谈的笑话。

“母后慧眼。掖庭狱传来消息，有内侍亲眼所见，皇陵守军擅闯皇宫并非走的北宫门，而是……他们乃先帝授命，以至于英魂破土而出、聚形成鬼兵，特向陛下示警……”

“示警、示的什么警？皇陵鬼兵受先帝令、助淮王夺位，因孤的儿子乃玄武祸世，不堪为君？”郑葶苈听到这样的话就好像听到了一个天大的笑话，她反问着、嘲讽着，大笑之后又神色凌厉，“呵，败者在失败的那一刻起，他们所制造的流言早已不攻自破，你在害怕什么？”

刘娥姬担忧难减，急吼吼道：“母后，败者有心，他们抓着一件事反反复复，虽说无趣，听的人多了那就是另外一回事了。”

“将那内侍当众杖毙，退下吧！”郑葶苈听得烦躁起来，索性就这样打发了刘娥姬，兀自背离。