金鳞池宴，太后郑葶苈来到殿前，众人礼迎；郑葶苈笑意浓浓，问道：“小天师可是知晓了当年玄武乱象所指？知道了玄武星君所在？”

“壁水貐袭月，刘淑妃中宫之权旁落；壁水貐守月，沈懿妃遇刺，沈懿妃的宫殿摇光宫乃后宫北斗破军所在。玄武摆尾乃上天示警，那危害破军、令帝星不保的玄武星君……”许彦洲徐徐道来，眼下的乌黑使得他整个人都是阴郁的，那双要死不死的眼儿乍得盯着郑葶苈，他骤然说道，“是您啊，皇太后殿下。”

郑葶苈受此阴鸷的目光也是一愣，随之一言直叫她惊魂夺魄，她袖中的玉指正蜷在一起互相较力，郑葶苈暗恨孙仪没有选择助她；然而，她不知道的是，许彦洲已经知晓玄武乱象的真相，却仍要在上巳宴中冒死一搏。

许彦洲是违背了本心，但将错就错没什么不好的，至少他积压多年的郁结在此刻已经烟消云散，他选择了一条没有退路的路，那就只管一路向前、不问吉祸。

郑葶苈怒目圆睁，轻嗤道：“起初是小天师信誓旦旦的说，壁水貐异轨乃摇光宫房舍不修，今日你又推翻你先前的定论说孤是玄武星君；孤想知道，这天下人是该信你今日之言还是先前所言？”

许彦洲振振有词道：“四月前臣不曾了解玄武乱象，尚不知十九年前乱象之真貌，经臣四月钻研，玄武乱象二十载方止，当年乱象无所指乃是你将臣的父亲杀害，观象台还遗留着先帝赐给您的匕首。”

许彦洲用词直指乱象所对的事实，郑葶苈的气场明显不太足够，愣是没有驳出话来；许彦洲继续逼问道：“太后，请您解释一下，您的匕首为什么会出现在观象阁？”

“孤何须向你解释？”

“是太后做了亏心事不敢解释吗？”

郑葶苈下意识的话语对她的处境没有任何帮助，加上许彦洲咄咄逼人，丝毫不顾皇家忌讳、不顾自身安危直言犯上，只让众人觉得是郑葶苈心虚。

程天望看着干着急，双眼胡乱一瞟直接锁定了看似温良恭俭的刘令，他起身拱手道：“陛下，臣不经意间发现刘供奉写了一篇檄文，檄文有言‘天师许崇川假天用事，罔顾天师之名’；臣幼时顽劣，读书不精，不知其意。”

刘令瞬时间蒙圈了，程天望这一手祸水东引实在妙极，但凡是些幸灾乐祸之辈，都很乐意凑这个热闹。

郑葶苈无法证明自己的清白，那就从根本上推翻许彦洲的论述；刘令尚未完善的檄文被莫名地派上了用场，而且他对抗的是老天爷的代言机构、是千百年来威望与声誉俱全的钦天监。

齐铭早就做好了看戏的准备，不料这戏份越来越精彩，他也代入其中，认真地问道：“刘供奉，你可有要说的？”

“臣……”刘令愣愣起身、如临大敌。

玄学只是朝廷内部传授，刘令所学在于策略实干、在于朝堂驳论利害，他们二人的学术是各有各的领地，也可以说是毫不相干。如此胡乱碰撞，短时间内，谁先侵犯对方的领土谁便是输家。

刘令皱眉，反正他躲是躲不掉了，不如为郑葶苈出头卖她一个好；思罢，刘令不再踌躇，辩以明思道：“前朝高氏世世代代以‘天子’自称，从早年立朝到百年之后的覆灭，从民心所向到民心溃散，无论他们是‘天子’也好，或是‘紫微帝星’也罢，不过是后来的高氏德不配位、已受不起这天下的香火供奉……”

“齐氏先祖乃龙二子转世、天意所授，休明峰有通天之梯、皇陵所倚，又或是先帝出殡之日天梯现世、龙魂所归；你岂敢诋毁齐氏五代代天牧民的法统地位？”未等刘令把话说完，许彦洲便已出言驳击，且直扼要害。

钟、孙、许三氏是齐氏先祖重礼聘请而来，共同主事北渊钦天监的高门氏族，其威望积攒了几百年；钦天监通过天象占卜天文获得天意，最后解释天意、对北渊的政治运作施以重要影响；他们依仗的是皇室的恩宠，皇室同样依赖着他们的学术。

刘令动其根本、试图挑衅皇权已是自不量力，许彦洲也已言及皇室的法统地位，刘令答与不答，他都已难辞其咎。

刘令已开此河，索性一不做二不休，不输气势地驳道：“命由天定，运由己为。先祖起事时，高氏帝星依旧明亮，命盘十二宫皆是上乘之数；昌州出齐氏，齐氏先祖用‘龙子转世’与之对抗，无论名声好坏皆控局于手，就像天象卦言是钦天监传达给世人的，齐氏先祖实乃智计无双。”

“照你如此说法，齐氏乃前朝盗国贼，钦天监是贼子之帮凶；天文历法、农时更迭皆是谬论；钦天监往日无数案例皆为帝王谋权诡术，欺国欺民、无一真实！”许彦洲根本没心思和他耗，其言辞犀利直逼刘令咽喉，刘令所歌颂的齐氏美名也在一瞬间变成骂名；许彦洲声势夺人，大骂道，“刘供奉如此悖论，简直滑天下之大稽！像你这样的人，怎堪居状元之位！？”

“臣……”刘令已然哑口，这一辩，状元郎的声名直接扫了地，而且经许彦洲这么一说，他貌似犯了不得了的忌讳。

“你无需解释，但若你能推翻往日钦天监所置办的任何一个案例，我许氏愿告罪于天地！”

刘令拱手急嚷，仍被许彦洲咄咄逼之；程天望哪见过这种文人干仗的大场面，只叹这文人蛮横起来一点也不输西临蛮子。

人啊，还是得离“不讲理”的人远些，恐伤及自身。

程天望看着憋屈，念在是自己把刘令拖下水，他再度开口、已极度气愤：“那么我也想知道，当时玄武摆尾而钦天监不查，小天师所言‘刘淑妃权柄旁落、沈懿妃遇刺’，这与太后何干？”

程天望的反复之举于郑葶苈而言确实有转移注意力的用处，作为一个搅屎棍他很成功，刘令也愿称他为“真性情”，但暗地里早已骂了程天望千回不止。

“刘淑妃因何被贬寒宫，陛下最是清楚；沈懿妃行宫遇刺，刺客来自西境越州，淮王可以作证；臣曾奉命修缮摇光宫，有人往漆料中混入致敏之物意图谋害沈懿妃，当时协助臣的人正是郑惠贵妃。太后以为皇后之位非郑氏不可得，所以迫刘氏、害沈氏！”许彦洲指着郑葶苈再放厥词，他的每一句话都在惊天骇俗，这类狂妄的话语本就容易擂入人心，郑葶苈身上偏偏还有着弑君篡位的风言风语、外戚干政的坏名声。

许彦洲敢当众指责，他无外乎是名勇士，但凡当事人中除了淮王有一人附和，郑葶苈都是怒不敢言的。齐铭与郑葶苈向来不和、时常针锋相对；刘娥姬乃丝萝倚木，曾处在云端的她怎甘心一直屈居人下；听说那郑朝颜对齐铭一往情深、不惜与郑葶苈疏离……

天时地利人和，还有何事不成？

许彦洲露出无餍的目光，齐铭狐脸狐心满不在乎，郑葶苈也不似刚才那般惊愕；众人倒吸一口凉气，作为当事人的郑朝颜和刘娥姬双双跪下。

郑朝颜惶恐道：“臣妾不敢。”

刘娥姬诚恳道：“是臣妾善妒、不堪居于皇后之位，幸得陛下不弃，如今臣妾已经悔过。”

天赐良机，这二人放弃的决断；这回该轮到许彦洲错愕了，简直不可思议，他惊目急嚷：“请陛下召见淮王、沈懿妃。”

太丰满的理想放在现实中都是会不尽如人意的，甚至会惨淡收场；齐铭眯眼回绝道：“刺杀沈懿妃的刺客已被沈懿妃亲手处理，淮王对太后也无异议，你叫朕召他们来，让朕如何开口询问？”问他们如何欺上瞒下？

齐铭此刻的态度就是现实中最现实的写照，相对的，许彦洲还是太年轻；天道之人寡欲则惜情，官道人上之人个个功名誉满、不缺福禄，他们从来只看局势利弊，想着如何让自己的福泽延续下去。

郑朝颜做是做了，但她是真不敢认；刘娥姬最懂齐铭，齐铭会做出什么选择她了然于心；齐铭之所以受郑氏掣肘，是因为郑氏兵权在握，是因为自己体内的蛊毒未解，或许这些都不是问题，问题在于，有些势力只能是郑氏才能与之抗衡的，比如西临、又比如制衡淮王，又或是先帝的旧势力。

“陛下！”许彦洲灰暗的眸子难免灵动，却是心魂一怔、死灰再聚。

城门纵火，火猛而道路湿滑，终落于灰烟；对此，判决书下，齐铭不紧不慢地宣告道：“状元郎刘令诋毁齐氏先祖、冒犯天颜，即日起从翰林院除名，待你何时给朕一个满意的答复，朕何时再归还你供奉之位；许彦洲学术不精、矫天诏胡言，意图污蔑太后，已不堪居于监正之位……”

“且慢。”

郑葶苈阻拦道，她的凤眼再度弯柔起来，竟出言替冒犯她的许彦洲解围：“玄武乱象已过去十九年，内容错综复杂，且不说当时的小天师还只是一个黄口小儿，单观象阁内八卷天文就少了足足三卷，数月之期终难见真章，小天师卜算失误也算情有可原。”

齐铭疑目，询问道：“以母后之意？”

“钦天监前监正钟氏曾向孤见礼，献给孤一份卷轴，此卷轴乃许天师亲笔，正是天象阁所失卷轴的其中之一。”郑葶苈说完，秋蝉便呈上来一份卷轴，卷轴被打开直接滚落在阶梯上。

许彦洲连忙爬到卷轴前，用那布满血丝的双眼细细查验，卷轴陈旧不像是能作假的，他父亲的笔迹也最能勾撩他的情绪；许彦洲一时悲愤交加，他再次怒瞪郑葶苈，呵斥道：“私藏卷轴、掩盖卦言，你该当何罪！？”

不知好歹！郑葶苈咬牙暗骂，面上却显露一副为母则刚的模样，又是哀戚又是愤恨：“孤是个弱女子，天道灭孤，它还要伤害孤的儿子！你叫孤怎么将它奉还观象阁？是，孤当时是想杀了许天师以绝后患，那把匕首是孤落下的，但它只是一把未染血的匕首，许天师的焦尸上可没有利器所伤的血窟窿。”

帝王一谋，何处无池鱼？许彦洲与之共情，却仍不知收敛地逼问道：“你既已起了杀心，何故收手，又怎会罢休？”

莫不知，此逼问已是变相妥协，许彦洲想要的到底是什么，求一个让自己案甲休兵的理由？

“当年许天师对孤说，玄武乱象二十载方止，无所指是因为玄武星君尚未诞生。孤今日将它拿出来，是因为孤的儿子已是九五之尊，关乎陛下是玄武星君的流言已然不攻自破。”郑葶苈勾唇，巧言而为，“对了，孤还记得，钦天监起火的那日，吏部尚书沈献之也去过观象阁；是不是啊，沈尚书？”

很显然，郑葶苈没有给许彦洲答案。

沈献之被点名，他起身，神色自若道：“臣与许天师有约，特去询问许天师何时出关，相约的宴席已经备妥，天香酒楼的老掌柜可以作证。”

“有些人要脱罪，向来都是准备齐全的。”郑葶苈轻笑，直接无视沈献之的辩词。

曲鼓未停，正是靡音低慢时，沈献之一鼓定而驳之：“太后，臣清者自清。”

“小天师天纵奇才，年仅二十一就通过了钦天监的考核，位至少监；这钟氏已故，副监孙仪不问世事，孤实在不懂天象福祸，想必北渊境内也已无人能够胜过小天师的术业专攻。”郑葶苈不再看顾沈献之而转言其他，乍得端正音色宣唤道，“钦天监监正许彦洲听旨。”

许彦洲愣道：“臣……听旨。”

“孤给你三日时间，重新卜算、找出玄武星君所在。孤也想看看，何人要谋害许天师，何人有心嫁祸孤与陛下。”

“就这么办吧，许卿可别再让朕失望。”齐铭放言警示，甩袖而离。