百里屠苏一路飞奔，不出一个时辰就到了琴川，他自忖脚力算快，但路上并未见那姑娘踪影，想要么是和她走了岔路，要么就是她身负绝技，脚程竟然比自己还快。他倒不怕丢了剑，虽然他不是轻信之人，但不知为何，那姑娘一言一语都让他觉得可堪信赖。他只是深怕凶剑伤人，以致不可挽回之祸。
他记得那姑娘说要去配药，便在琴川药铺一家家打听过去，问有没有那么一个一身水粉衣服，手拿长剑的少女来过。不知怎的，每家药铺都说没见过作此打扮的人。屠苏更是焦急，怕她万一在什么偏僻地方被凶剑所伤，那可是叫天不应叫地不灵。他干脆闯到市集上，四处抓人打听。这日正是琴川灯会之期，市集上喧喧攘攘，人头攒动。百里屠苏全然不记得那姑娘形貌，只记得她一身水粉，可这偌大琴川城里，穿水粉上街的姑娘何止百千，人人都一问摇头三不知，更有那轻薄好事之徒，见这俊俏少年年轻气盛，却又四处寻一个年轻姑娘，诸般不干不净的言辞都说出口来，就差当面骂他“淫贼”了。百里屠苏寻人心切，也不理会，倒更是给那班人落了背后话柄。
他正四处寻人，冷不防自己胳膊倒让人一把扯住，定睛一看，是一个作仆役打扮的男子。只见那男子一脸欢喜，大声道：“可算让我找到恩公了，恩公不认得小的了吗？小的是方家抬轿子的王顺呀！”他一边振袖给百里屠苏扑打身上尘土，一边殷勤道：“一大早就听说，翻云寨的人都给救回来啦，我家小少爷也回来啦，二少奶奶简直高兴得不得了，对少侠的恩情那是感激不尽，二少奶奶还惦记着少侠怎么不来家里取酬金，让小的去县尉府请您哪，如今倒好，叫小的在街上遇着了，小的可一定要代二少奶奶请少侠回方家坐上一坐，就不知您肯不肯赏脸啦？”
百里屠苏思忖，身上余钱也不多了，恐怕晚上连吃饭住店都成问题，他倒不怕夜宿野外，只是连着几天不更衣沐浴，实在难以忍受，反正现在也找不到那少女，不如先随他去方家领了酬金，再议其他。当下他点点头，王顺大喜，忙在前恭恭敬敬引路，一溜烟领百里屠苏去了。
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世上事，说巧便也有这么巧。就在百里屠苏打听那少女踪迹时，那少女也在这琴川城里打听百里屠苏的踪迹。她自雾灵山涧与百里屠苏分别后，一心配药救人，匆匆赶到琴川城，配了药后又匆匆赶回雾灵山涧两人分别之处，却没想到已是人去谷空。那姑娘心性极是实在，和人约定什么，自己绝不违约，也相信别人定然绝不违约，她见百里屠苏不在，以为他是一时肚饿去寻野果，于是依旧在潭边呆等，直到一两个时辰过去后，方才恍然大悟，明白那人可能已是走了。
她立刻奔琴川而来，可这一来二去，正和百里屠苏错过，待她来到市集上打听屠苏踪迹时，他早已随方家仆役走得远了。那姑娘来回打听一通，毫无所得，却被市集上卖的货物耀花了眼，只觉这么多新奇古怪东西，这也没见过，那也没摸过，虽知救人要紧，但仍然忍不住看了又看，摸了又摸，津津有味，恋恋不舍。突然，她见树下货郎的担子旁有什么金黄灿烂的东西，甚是打眼，定睛一看，却是一团蓬蓬毛团，不知做什么用的，只是颜色实在艳丽光泽，不由她不心动。她指指那东西，向货郎问道：“那个东西……多少钱？”货郎转头一看，什么也没看到，回头纳闷看这懵懂少女，问：“什么东西？”
少女这才发现，那毛团竟然在须臾间便消失不见了，她揉揉眼睛，还以为自己刚刚眼花，忙对货郎道：“对不住，没什么东西，对不住。”货郎见她年轻有礼，心生好感，便道：“姑娘你瞧着脸生的很哪，是外乡人吧？家里哪儿的？”
少女犹豫地笑了一笑，说：“我……我从地下来。”
“氐峡？那是什么地方啊？从来没听过。对了姑娘，你是第一次到琴川吧？”货郎殷勤问道。
少女点点头：“是啊，你好厉害，怎么看出来的？”
“嗐，我在琴川住了三十年，什么事能瞒过我啊！”货郎来了劲，“你今天可算是来对了，今晚呢，是琴川一年一度的灯会，成千上万盏灯，做成猫啊狗啊，房子啊宝塔啊，神仙啊妖怪啊，好看的紧哪！”
“灯会……”那少女脸上现出迷惑神色，“那是什么……”
货郎没听到她话，自顾自讲下去：“……而且要说今晚灯会还有件不得了的大事！孙家闺女要抛绣球招亲啦，孙家那姑娘听说身体不好，不过撑不住人家有钱呀，啧啧啧，不知哪个小子能有这般好运气……啧啧，要不是我已经娶了那母夜叉，我也……哎，大姐，您想买个啥呀？”摊子上忽然有客来，货郎立刻满脸堆笑迎上去，把那姑娘忘在脑后。
那姑娘挠挠头，心道这人间的事真是有趣，晚上说什么也要来看个热闹，不过还是要先找到那个可怜少年，治病救人要紧。她一边想着，一边自行去了，却全没发现就在自己身后，方才想买而不得的那个金黄毛团正躲躲藏藏、亦步亦趋地跟着她。
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于此同时，方兰生正面临他人生中可能是最大的一场危机。
自从和百里屠苏分手后，众人回城心切，一路倒也颇为平静，无风无浪。被救众人一路向琴川而去，每近一步，众人便更欢喜一分，盼望早些回去与家人团聚。只有方兰生一人，越近琴川一步，就越唉声叹气一分，一想到回家后就要面对二姐的“狮子吼”神功，简直觉得生不如死。途中他几次差点想弃群而逃，幸而欧阳少恭时时留心，晓之以情，动之以理，才把这“斗战胜佛”一路哄回琴川。
进城后，吴贾二人先带众人去了一趟县尉府邀功，然后才放众人各自回家。欧阳少恭也就此向方兰生告别，言及他要尽快去给寂桐赁一套房子，把她安置好后，明日便启程与百里少侠去江都寻玉横下落。方兰生一听更是有气，却不敢向欧阳少恭抱怨。他识得欧阳少恭时，还只是个牙牙学语的幼童，对方却已是初蒙世事的少年，在他心中，少恭究竟是像朋友多一点，还是像父亲多一点，是连他自己也说不清的。
和少恭寂桐分别后，方兰生独自一人，垂头丧气，一步三蹭，向自家挪去。挪到中途，他忽然心意一动，心想不如先躲到学堂，叫人给二姐送个信，就说自己吃此大亏后修身养性，闭关苦读，待得二姐稍稍平了气，再悄悄回家不迟。他越想越觉这个主意实在英明妥帖，万无一失，立刻由忧转喜，一溜烟朝学堂去了。
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方兰生生怕路上撞见家里人，身上又没钱叫轿子，只得一路狂奔，上气不接下气，不出半个时辰就奔到学堂前。遥遥只见学堂正门洞开，向来人来人往的门前此时竟然没有半个人影。他心里暗暗纳罕，快步穿过星桥，正欲登上学堂台阶，忽然见一人从照壁后仓皇夺路而出，差点把他撞了个倒仰。
方兰生伸手扶住那人，一看是自己同学好友周复，只见他鞋歪巾乱，一脸狼狈，不知被什么吓得面色骇白。周复见撞上的是他，大吃一惊，使劲在他脸前摆手，却一声不敢出。方兰生一肚子糊涂，刚刚开口问：“周兄，你这是怎么了……”就听见学堂里面传来女人尖利的声线：“方兰生小兔崽子，赶紧给老娘出来！方兰生！别藏了！你逃不出老娘的手心！”那声音落在他耳里，简直比一千个暴雷同时在耳边轰响更惊心动魄，正是他二姐方如沁。
方兰生吓得魂飞魄散，转身正欲夺命而逃，却见方如沁气势汹汹自照壁后闯出来，正与他打了个照面。四目相对，两人都是一惊，方如沁半张着嘴，竟然一句话也说不出来，方兰生则吓得腿软体虚，要不是自己在心里暗暗鼓励自己“大圣无惧，大贤无惑”，恐怕早瘫倒在地，变成既不圣也不贤的一摊烂泥了。
半晌，方如沁“哇”地一声哭出来，一把把方兰生搂在怀里，嘴里却骂着：“小兔崽子！小兔崽子！学谁不好学你的烂爹！天天没正经！把人吓死了！”
方兰生见二姐原来是担心自己，松了一口气之余，心里不禁感动，但转念一想，在这人来人往的大街上，这样肆无忌惮地哭像什么样子，不禁又有些羞惭，生怕被旁人看了去，以为方家都是一群神经病，于是抬手轻拍二姐背脊：“好啦好啦，我没事的，再说我爹也是你爹，犯不上这样骂他嘛，子曰‘对子骂父，则是无礼’，你是我亲姐，我总不能说你无礼……”
方如沁这十几日里无时无刻不担心方兰生安危，昨日托百里屠苏上山救他，原也没抱多大希望，只是权且死马当活马医，却未想到今日一早，就有人从县尉府报信来说，琴川被囚的人已统统救回来了。她这一听真是大喜过望，赶忙命家人杀鸡宰鱼，好好整治一桌宴席，给百里屠苏接风，顺便也给方兰生好好补一补亏大了的身子。宴席整治齐备，她一面派人去县尉府请百里屠苏，一面静等方兰生回家，却是左等不来，右等不来。知弟莫若姊，她转念一想便知这个小兔崽子肯定是自知闯了大祸，不敢回家，跑到学堂躲着去了。方如沁何等风风火火的脾气，想这小兔崽子竟然一点没有念家之情，出了这么大事，也不知道赶紧回来让家人放心，还自顾自在外面躲着，当即怒火爆涨，立刻起驾来学堂搜人。方兰生却比她还更晚了一步，导致学堂众同学不幸受了池鱼之殃。
方如沁痛痛快快哭了一番，把这么多天的忧心思念都发泄一空。哭后她才记起，本来是要好好教训一番方兰生这小兔崽子的，怎么叫他反客为主，把自己说了一通呢？真是反了他了！——当即涕收泪销，本性恢复。方兰生却全无觉察，正唠唠叨叨说到：“……‘父母者，人之本也。人穷则反本。’二姐你也不穷，不必整天没事就反一反本嘛……”冷不防只听见耳边一声“狮子吼”：“臭小子，给我跪下。”
方兰生毫无防备，吓得“扑通”一声跪倒在地，刚跪下就后悔得在心里把自己臭骂了十七八遍：“方兰生啊方兰生，男儿膝下有黄金，你虽然不爱黄金，但是也不能就这么随随便便在大街上跪下啊，这一生令誉就此毁于一旦……做不了顶天立地的好男儿，你这一辈子活着还有什么意思啊……”
他一边在心里痛悔万分，一边听二姐在耳畔大声斥责：“整天不学好，像个猴儿上蹿下跳的！若不严加管教，再几年就变成你爹那样的烂人！花天酒地没个正经！临到老了居然出家做什么和尚，嫌娘替他伤心得还不够吗！”
方如沁不提“和尚”尚可，这一提可捅了马蜂窝——方兰生平生最恨人诽僧谤佛，这一听，他的倔脾气就上来了，不知从哪里借来的胆子，竟敢冲二姐梗着脖子大声道：“做和尚有什么不好！有道曰‘人成即佛成’，有佛心那是天大的好事，你……你这天天只知操奇计赢的贩夫俗子，哪里懂得这里面的大生大死，大慈大悲！”
方如沁勃然大怒，一巴掌揍在方兰生脸颊上，尚觉不够出气，反手又是一巴掌，大吼道：“混蛋小子，出去没两天，翅膀硬了，敢骂老娘俗气了？！你吃穿用度哪样不是老娘风里来雨里去赚来的？还敢说老娘俗！要不俗你自己去喝西北风呀！有本事就别回家！”她气得冲下台阶，伸手召来一顶轿子，上轿便骂着轿夫快走，再也不想见到这忘恩负义的兔崽子。轿夫见是方二少奶奶，一声不敢吭，连要去哪也不敢问，慌忙起轿跑了。
方兰生一面目送轿子远去，一面忍住不去当众摸火辣辣的脸颊，一面猛力忍住委屈的眼泪，一面嘟囔道：“我又怎么说你了，你不就是俗嘛，天天骂老爹，和这个吵那个嚷的，还动手打人，不回家就不回家……就算饿死我也不回家！好好的女人，怎么这么凶悍！难道世上女人都像你这样不成……难道就没有娇小可人温婉贤淑的女子吗……唉……好痛……下手真狠……”
他转身进了书院，决定先什么也不去想，只要好好躺下，睡个好觉，全没发觉自己背后，一抹红影鬼魅闪过。