李岩从皇宫里出来，火速回到工部衙门，然后吩咐道：“去把许青和孟章叫来，让他们去郊外机甲存放处见我。”

说完，他自己带着几个人出了门，来到天都城外一个戒备森严的地方，这里就是存放机甲的地下仓库。

李岩带着人通过长长的楼梯，来到地下，这里非常宽敞，里面有不少人正围着三个2米高的机甲敲敲打打，还时不时拿着各种工具研究测量。

李岩来到一个负责任身边，问道：“前段时间不是从机甲里取出来三个罐子吗？把它们拿到这里来。”

那人急忙派人去取李岩要的那三个罐子。

片刻之后，三个罐子被摆到李岩面前的桌子上，李岩打开罐子的阀门，然后将里面的黑色液体倒到一个木桶里。

看着那粘稠的黑色液体，李岩更加确信了三分。他拿起一根木棍，挑起一点黑色液体，凑到鼻子上闻了闻，然后不禁咧了咧嘴。

这个时候，工部的两个侍郎许青和孟章也来了，他们看到顶头上司李岩在那里闻一个沾染了黑色液体的木棍，不解的问道：“大人，您这是做什么？”

李岩放下木棍，看着自己的两个副手，说道：“这是机甲里取出来的液体，名叫‘黑琼水’，它就是机甲的奥妙所在。”

两人眼睛一亮，急忙问道：“大人如何知道这些？”

李岩看了看他俩，说道：“今日有一份情报送到陛下手上，上面明确写了机甲的关键就在于这‘黑琼水’……”

他把报告上的情报说给了两位侍郎，许青和孟章也非常兴奋，他们问道：“可是这‘黑琼水’如何获取？”

李岩摇摇头，说道：“这却是我等不知晓的。或许是人工调制，或许是地下开采。”

随后，他又说道：“给我拿一块锻造用的铁块过来。”

李岩将铁块放到一个木桶里，然后将“黑琼水”倒了一些进去，将铁块浸没。

“那份报告上说，这铁块在‘黑琼水’中浸泡百日，就可成为打造机甲所用的材料。百日之后。我们就可以通过对比知道是真是假了。”

许青说道：“这‘黑琼水’的获取途径无法得知，机甲便造不出来啊。”

李岩叹了口气，说道：“是啊。看来找到‘黑琼水’势在必行。”

第二天，李岩在散朝之后，再一次来到风阳面前，然后递上了一份报告。

风阳拿着报告看了一遍，然后说道：“这么说，可以确定机甲里的液体和情报上描述的特征相吻合？”

李岩说道：“基本可以确定，机甲里黑色液体确实是无味，粘稠，不溶解其他物质，只有那个浸泡铁块得到机甲材料还需要时间验证。不过应该确实是那‘黑琼水’。”

风阳点点头，然后说道：“知道了。你们工部也别闲着，尽快将机甲的工作原理，结构分布研究明白。大风，也要有自己的机甲。”

李岩急忙说道：“明白。知道了这‘黑琼水’，我们的一些疑惑也迎刃而解了，接下来的研究工作，也会加快的。”

“好了，你先回去吧。”风阳摆摆手，说道。

“是，陛下。”李岩离去。

“让刘锦来见我。”风阳对旁边的太监说道。

……

楚轩升官了，因为“黑琼水”的事情，他被提拔成了一个小组的组长，而林竹则是这个小组的副组长。而林竹主动说楚轩的头脑清晰，心思缜密，让他当这个组长更合适。

刘锦也没有说什么，对于谁当组长他并不在意，只要能搞到情报就行。

一个组有30人的编制，可以从现有的没有组别的花厅人员中挑选，也可以自己招收成员。现在的楚轩，也已经是一个小小的领导了。

……

“你接下来打算怎么做？”长公主背对着楚轩和林竹，看着床外的景色，问道。

“现在我的力量还微不足道，我需要更多的功绩来提升自己的实力和地位。”楚轩说道。

长公主转过身来，点点头，说道：“有的时候，光靠功绩是没用的，还得有其他助力。如果你有帮助别人的能力，那么他们就会通过帮助你来换取你的帮助。”

楚轩说道：“殿下的意思是让我寻找盟友？”

长公主摇摇头，说道：“不一定是盟友，可能只是暂时利益伙伴，为了一个短期目标而暂时结盟的助力。像你我这样为了一个共同的长期目标而合作的，才能算是真正的盟友。”

楚轩看着长公主，说道：“殿下把我当盟友？我好像还不够资格吧。”

长公主看着他说道：“现在的你当然算不上我的盟友，但是，当你足够强大的时候，你我就会成为真正的盟友。”

出了长公主府的楚轩还在回味着两人之间的对话。林竹在一旁说道：“好了，别想那么多，一步一步来吧。”

楚轩看着林竹，笑着点点头，说道：“我明白的。接下来去哪？”

林竹说道：“天色不早了，你上次不是说想和我逛街我不在吗？现在天马上黑了，咱们去附近的集市逛逛吧。”

楚轩点点头，说道：“好啊。你肯定逛过不少次，我就跟着你。”

林竹笑道：“其实我也没有怎么逛过，没有任务的时候，我都是一个人待在屋子里。”

楚轩问道：“你还没和我说过你的故事呢。你家里人呢？”

林竹抬头看了看天，说道：“我也是一个孤儿，不过我没有你那么惨，被人抓取做研究。我是被长公主殿下收留的。当时的长公主刚刚离开皇宫，到外边开府。她估计是那个时候就有了现在的这番想法，所以她从四处收留了不少无父无母的小姑娘，留在身边。”

“后来，或许是长公主对其他人都不怎么满意，她们慢慢长大以后就成了府里的人，负责长公主的日常起居和各种事务，只有我，被安排进了花厅。”

楚轩看着她说道：“所以你是在长公主身边长大的。”

林竹点点头，说道：“没错，她对我很好，我也很尊敬她。”

二人漫步在在商业区，楚轩突然发现了一个面馆，他拉着林竹走了进去，然后叫了两碗面，说道：“好久没吃面了。”

看着端上来的面条，楚轩拿起筷子吃了一口，然后他突然就想到了当初在流民之家外，每天晚上那一晚林竹做的面。

说完，他盯着对面的林竹说道：“我还有没有机会吃你亲手做的面？”

林竹眯着眼睛露出甜美的笑容，说道：“好啊，有机会的话我再给你做一碗面条。”

楚轩吃着吃着，突然心里堵得慌，他看着林竹说道：

“你知道吗，我第一次遇到你的那天，是我到冕州的第一天，那时的我刚刚获得了新的身份。”

“在那之前，我刚从前往大周京府的火车上抓住那上天给予的机会逃了出去，然后经历的生死逃亡，跋山涉水绕过中云来到冕州。当我到了冕州的第一天，在流民之家外边遇到了你。”

“也是那个时候，我从身上不多的钱里拿出6文，买了一碗你做的面。在往后的日子里，傍晚下工以后，我尽管可以就近跟着几个工友们去城里吃饭，可是我还是每次都想去你那里吃一碗面。”

“每天早上，路过你面摊，我都忍不住冲你打招呼，虽然你你每次都不理我。”

“后来，我不知怎么的，开始向你吐露心声，那些话我从来没有和任何人说活，但是我就是忍不住全部告诉了你。”

“告诉你的第二天，你就不见了。我当时心里空落落的，觉得以后你我从此天涯各一方再也见不到了。结果就在我决定离开冕州的那天早上，你再次出现在了我的面前。”

“我当时很高兴，你和我说了那些话其实打动我的程度并不高。如果换一个人和我说那些话，我是不会跟她走的，但是那个人是你，我晕乎乎地就答应了，再然后，就到了今天。”

林竹静静地看着楚轩，没有说话，安静地听着他的低声诉说。

“你知道我在遇见你之前，不仅在大周受尽磨难，我还参加了中云之战。那个时候的我，就像一个惊弓之鸟，心里绷着一根弦。”

“不知怎么的，看到你这个遮着口鼻的卖面老板，我却感觉非常亲近，我很想把你当成我的朋友，当成我流浪天涯以来第一个朋友。”

“或许，这就是缘分。”

说完这些，他低头挑起面条，大口吃着，仿佛想从中吃出当初的那种味道。

那种在他颠沛流离的时候的那种暖人心的味道。

林竹怔怔地看着面前大口吃面的楚轩，说道：“其实你的心里一直都很怕，很紧张。我清楚，当你在我面前暴露的你身份的时候，你的心情肯定紧张到了极点。”

楚轩抬起头来，看着她说道：“我赌对了，说不上为什么，在你面前，我总有一种想亲近你，想在你面前放下戒备的感觉。”

林竹看着面前比自己小几岁的楚轩，从他望向自己的眼神中，她看到了感激和欣喜，忍不住伸出手去覆在他的手背上，说道：“你放心吧。从今以后，你再也不会遭受那样的苦难。”

楚轩反手捏住林竹的娇柔小手，真切地说道：“你不会有一天离开我，对吧。我希望你一直陪在我的身边，陪着我了却心愿。”

林竹没有把手抽回去，她叹了口气，说道：“只要你不会离我而去，我自然会跟随你一路到底。”

楚轩轻轻地点点头，不再说话，只是低头继续吃面，那只握着林竹的手却没有松开。